Annulée en 2020, la plus grande course de Suisse est de retour. Avec une jauge fixée à 23’000 participants cette année, la Course de l’Escalade de Genève a très vite fait le plein. Comme de coutume, deux courses élites de qualité marqueront la grande fête populaire. Souvent vainqueurs ces dernières années, les stars genevoises Helen Bekele Tola, Tadesse Abraham et Julien Wanders auront-elles le dernier mot face à l’armada kenyane annoncée au départ dimanche ? Voici un aperçu des forces en présence. 

Vainqueur des trois dernières Courses de l’Escalade, le double recordman d’Europe Julien
Wanders a acquis la réputation d’être imbattable sur « son » parcours, dans la Vielle-Ville de
Genève. Mais le phénomène local a connu une année 2021 très difficile : blessures, maladie et courses en demi-teinte, y compris aux Jeux olympiques. Désormais en bonne santé, il a retrouvé des sensations à l’entraînement, au Kenya. Il compte bien se relancer chez lui à Genève, avant de défendre sa médaille de bronze dans une semaine à l’Euro de cross à Dublin.

A 39 ans, le recordman suisse du marathon Tadesse Abraham rêve de voler la vedette à son
jeune rival et reconquérir le trône qui était le sien en 2015 et 2016. Auteur d’un très bon 28’30 cet été aux championnats suisses de 10 km, le Genevois d’adoption a toujours de la vitesse dans les jambes et de nombreux tours dans son sac.
Sur le papier, le favori de la course n’est toutefois pas Genevois, mais Kenyan. Fidèle partenaire d’entraînement et de voyage de Julien Wanders, Boniface Kibiwott est monté en puissance depuis sa victoire en 2019 sur le Circuit de courses (6e place à l’Escalade). Cette saison, il a couru en 13’06 sur 5000 m et 27’13 sur 10 km : deux performances de classe mondiale réalisées sur sol suisse à Lucerne et Genève.

Ces trois têtes d’affiche auront fort à faire face aux nombreux outsiders aux dents longues. A
commencer par un troisième Genevois : encore loin des feux des projecteurs, Morgan Le Guen connaît une fin d’année tonitruante et vient d’abaisser ses records du 10 km à 28’33 (devant Wanders en octobre à Genève) et du semi-marathon à 62’22. Attention également à Mehdi  Belhadj (FRA), qui a manqué d’un rien de se qualifier pour les JO cet été en terminant 4e aux championnats de France et en courant en 8’12 sur 3000 m steeple. En 2019, il avait terminé 4e de la Course de l’Escalade, à égalité avec le réfugié sud-soudanais de St-Gall Dominic Lokinyomo Lobalu, lui aussi de nouveau de la partie.

La bataille pour les places d’honneur promet de faire rage entre les athlètes kenyans du groupe d’entraînement de Julien Wanders et ceux de la nouvelle équipe orientée « trail » également basée à Iten (KEN) de Julien Lyon. Sylvester Kipchirchir et John Kipkorir représenteront la « Team Wanders » aux côtés de Wanders et Kibiwott ; Mark Kangogo et Moses Kipgosgei défendront les couleurs de la « Team Lyon ». Le multiple vainqueur des 20KM de Lausanne Temesgen Daba (ETH) et le marathonien français habitué de l’épreuve Hassan Chahdi seront aussi dans le coup.
Côté helvétique, on se réjouit de voir dans quelle forme se trouve Eric Rüttiman, redoutable sur les courses en ville en 2019, peu en course ces dernières saisons.

c
Crédit photo: Course de l’Escalade
03/12/2021