Le duo de coureurs Manuel Merillas et Antonio Perez a dominé l’épreuve masculine. La victoire est revenue au premier nommé, en 5h18 :29, devant son équipier et compagnon de chambre, 2e à 2’30. Pareille domination espagnole chez les filles avec la victoire de Sheila Aviles, devant Nuria Gil.

1200 coureurs ont pris le départ de Orsières ce matin à 8h15 de la 8e édition de l’OCC reliant Champex puis Chamonix, pour 55km et 3500m D+ au programme.

Sous une météo rayonnante, un grand soleil et un ciel totalement dégagé, la course n’aura pas connu de round d’observation. Sur ce format hyper rapide, et un plateau d’une grosse densité, les plus rapides n’auront pas pris le temps de se jauger. D’emblée, les favoris ont pris les premières positions, avec d’abord un trio constitué de l’Erythréen Petro Mamu, du Britannique Robbie Simpson, et du Français vice-champion d’Europe 2022 Arnaud Bonin.

Ce trio enflammait la piste jusqu’à Trient, les attaques des uns répondant aux contre-attaques des autres. Une longue montée d’environ 9km de dessinait alors, menant jusqu’au Col de Balme, point culminant du parcours et nouveauté de l’édition 2022. C’est ici que Manuel Merillas, champion du monde de SkyRunning 2021, faisait son effort pour revenir de l’arrière. Alors que l’Espagnol de 31 ans prenait la tête de la course, Petro Mamu décrochait inexorablement. Antonio Perez revenait pour sa part dans la descente suivante, menant à Argentière. A l’entame de la montée vers la Flégère, le duo espagnol se partageait la tête de course, se rendait coups pour coups, menant l’épreuve avec quelques minutes d’avance sur Simpson et Bonin, qui ne pouvaient se mêler à la lutte pour la victoire.

A l’heure d’aborder la dernière descente sur La Flégère, Perez était victime de crampes. Merillas, imperturbable, continuait sur son rythme incroyable, et reprenait la tête de course, pour ne plus la lâcher et l’emporter en 5h18. Il succède à Jonathan Albon (GBR), vainqueur l’an dernier, et engagé demain sur la CCC. Il devance de 2’30 son ami Perez, et Simpson de 5’30. Premier Suisse, le Schwytzois Tobias Baggenstos prend la 14e place. 

Du côté féminin, l’Espagne a également réalisé le doublé sous la chaleur chamoniarde. Alors que l’Américaine Allie Mc Laughlin avait dominé l’essentiel de la course, elle a complètement explosé dans la montée menant d’Argentière à La Flégère, pour laisser la victoire à Sheila Aviles Caston, vainqueur en 6h10 :16. « Après 2 années de blessures où j’avais perdu confiance en moi, cette victoire a une saveur particulière, elle est très importante pour moi » dira Sheila Aviles. « Je ne suis pas partie trop vite, je comptais sur le fait que les autres allaient lâcher devant, et j’ai commencé à me sentir vraiment très bien à partir du km23, pour aller chercher cette victoire ». Nuria Gil Clapera termine 2e à environ 6 minutes et l’Américaine Dani Moreno 3e, à 7 minutes. Première Suissesse, la Valaisanne Déborah Marti termine au 22e rang. 

Vendredi, l’UTMB Mont-Blanc va encore monter en intensité, avec le départ de la CCC à 9h00 de Courmayeur, et celui de l’UTMB à 18 heures de Chamonix.

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Crédit photo : © UTMB
25/08/2022